Jannik Sinner erlebt derzeit, was passiert, wenn der individuelle Weg eines Athleten auf nationale Erwartungen trifft. Weil er sich entschied, beim Davis Cup in Bologna nicht anzutreten, wird der italienische Tennisstar in Medien und sozialen Netzwerken heftig kritisiert. Von mangelnder Vaterlandsliebe ist die Rede, manche sprechen gar von „Verrat“ und andere wollen ihm alle Ehrungen aberkennen.
Aber was hat Jannik Schlimmes getan, welche Missetat hat er begangen?

Ein Erklärungsversuch
Der Staat sieht im Sport ein Symbol nationaler Stärke. Siege bei Olympia oder Weltmeisterschaften fördern den Patriotismus, signalisieren Fortschritt und sichern internationale Reputation. Zentral gesteuerte Trainingssysteme und Talentsichtungsverfahren verwandeln Athleten in Repräsentanten der Nation. Die Bürger sollen sich mit den Sportlern identifizieren und die Ehre des Staates verinnerlichen. Damit instrumentalisiert der Staat seine Athleten*innen und kann ganz nebenbei auch von möglichen Problemen ablenken. Und das passiert praktisch in allen Staaten.

Die Wirtschaft macht aus sportlichen Erfolgen Profit. Sponsoring, Werbung, Medienrechte und Großevents wie Weltmeisterschaften generieren Milliarden. Sportler werden zu Markenbotschaftern, Events zu emotional aufgeladenen Marketingplattformen, und Fans zu Konsumenten.

Die Folge: Athleten sind den Interessen von Staat und Wirtschaft stark ausgeliefert. Medaillen und Rekorde werden politisch wie kommerziell „verwertet“, der Leistungsdruck steigt, die mentale Belastung nimmt zu – während die persönliche Freiheit der Sportler oft in den Hintergrund rückt.

Sinner verfügt einerseits über die seltene Fähigkeit, äußeren Druck gut zu widerstehen, und andererseits über ein exzellentes Team, das ihn unterstützt. Beides ist im Leistungssport entscheidend, denn das Haifischbecken des Leistungssports beißt schnell zu, sobald der Erfolg ausbleibt.