„Was, wenn ich versage?“ Für viele Menschen ist diese Frage weit mehr als eine kurze Sorge. Sie kann den Blick auf die Zukunft bestimmen, Schlaf rauben und im schlimmsten Fall Angst oder Panik auslösen. Besonders belastend wird sie, wenn Leistung und persönlicher Wert miteinander verknüpft sind: Wenn ich nicht gut bin, bin ich vielleicht nicht gut genug.
Dann wird eine Prüfung, ein Bewerbungsgespräch, ein Wettkampf oder einfachste Alltagsdinge nicht mehr nur zu einer Herausforderung. Sie wird zu einer vermeintlichen Prüfung des eigenen Selbstwertes und der ist ein Grundpfeiler der Gesundheit.

Gerade im Sport lässt sich beobachten, wie verheerend das sein kann. Eine Athletin, die im Training hervorragende Leistungen zeigt, kann im Wettkampf plötzlich weit hinter ihrem Können zurückbleiben. Sie will unbedingt alles geben, denkt an mögliche Fehler und Konsequenzen – und genau diese Anstrengung erhöht die Nervosität. Die Aufmerksamkeit richtet sich nicht mehr auf die eigene Leistung, sondern auf die Frage: „Was passiert, wenn ich es nicht schaffe?“

Aus Sicht der individuellen Nutzenmaximierung versucht das System dabei nicht, die eigene Leistung zu sabotieren. Es versucht vielmehr, eine subjektiv bedeutsame Konsequenz zu vermeiden. Je bedrohlicher das Versagen erlebt wird, desto stärker kann dieses Bedürfnis andere Bedürfnisse – etwa Freude, Neugier oder Leistungsbereitschaft – überlagern.

Der Ausweg besteht deshalb nicht unbedingt darin, die Angst zu bekämpfen. Zunächst gilt es zu verstehen: Welches Problem löst die Angst für diesen Menschen? Was versucht sie zu schützen – und welchen Preis bezahlt er dafür?

Die Veränderung negativen Zukunftsdenkens führt über neue Erfahrungen. Dabei ist Vorsicht geboten: Ein Misserfolg darf nicht zum Gegenbeweis werden. Aus „Heute hat es nicht funktioniert“ darf nicht wieder „Siehst du, ich kann es nicht“ werden. Sonst kann die alte Angst sogar stärker werden.

Deshalb braucht Veränderung Zeit. Eingefahrene Verhaltensweisen geben Sicherheit und verschwinden nicht durch eine einzige positive Erfahrung. Kleine Schritte und wiederholte Erfahrungen können dem System allmählich zeigen, dass ein anderer Umgang mit Leistung möglich ist.

Nicht: „Ich muss beweisen, dass ich gut genug bin.“, sondern: „Ich möchte sehen, was ich heute kann.“. Das ist keine Garantie für Erfolg. Aber es schafft die Möglichkeit, Leistung wieder als Entwicklung, Herausforderung und sogar als Freude zu erleben.

Gesunde Leistungsorientierung bedeutet nicht, keine Angst vor dem Versagen zu haben. Sie bedeutet, der Angst nicht mehr die alleinige Entscheidung über das eigene Handeln zu überlassen.